Уроженец Олонецкого края, Н. Клюев иконы глубоко почитал, собирал, даже при переездах возил с собою в сундучке. Иконы древнего, еще дониконовского письма, были, по мнению автора, первыми учителями Клюева в области цвета, рисунка, главным источником эстетических впечатлений детства. Он изучал иконопись и фрески, был знаком с реставраторами, исследователями икон. Своеобразным поэтическим заданием Клюева было воссоздание словесной иконы Руси.